≡En resumen
- Una zoonosis es cualquier enfermedad o infección que pasa de forma natural de los animales a las personas, o al revés.
- Se transmite por contacto directo, por alimentos o agua, por vectores como mosquitos y garrapatas o por el entorno.
- La OMS contabiliza más de 200 zoonosis, entre ellas la rabia, la salmonelosis o el ébola.
- En España su vigilancia está regulada por el Real Decreto 1940/2004 y coordinada entre Sanidad y Agricultura.
- El enfoque Una sola salud trata juntas la salud humana, la animal y la del medio ambiente.
01 ¿Qué es una zoonosis?
La palabra zoonosis nombra a las enfermedades infecciosas que cruzan la frontera entre especies: nacen o circulan en animales, domésticos o salvajes, y pueden llegar a las personas. El agente puede ser una bacteria, un virus, un parásito, un hongo o un prion. No hace falta que haya un animal enfermo a la vista: muchos reservorios portan el patógeno sin síntomas.
Las zoonosis se estudian en la frontera entre la medicina, la veterinaria y la zoología, porque para entenderlas hay que conocer la biología del animal que actúa como reservorio o como vector.
02 Vías de transmisión de las zoonosis
La OMS resume que los patógenos zoonóticos se propagan por contacto directo con animales, a través de los alimentos o del agua y por exposición al entorno. En la práctica, las autoridades sanitarias distinguen cuatro grandes rutas.
Contacto directo
Mordeduras, arañazos, saliva, sangre u otros fluidos de un animal infectado. La rabia es el ejemplo clásico: según la OMS, las mordeduras y arañazos de perro causan el 99 % de los casos humanos en el mundo.
Alimentos y agua
Carne, huevos, leche no pasteurizada, verduras o agua contaminados. Es la vía de la salmonelosis, la campilobacteriosis, la listeriosis o las infecciones por E. coli productor de toxina Shiga.
Vectores
Mosquitos, garrapatas o flebotomos que pican a un animal y después a una persona. Así se transmiten la fiebre del Nilo Occidental o la leishmaniasis.
Entorno
Suelo, agua o superficies contaminadas por heces u orina de animales, como ocurre con la leptospirosis o algunos parásitos intestinales.
03 Ejemplos de zoonosis
Algunas zoonosis se transmiten de forma continua desde los animales; otras dieron un salto puntual y después se adaptaron a las personas. La OMS pone como ejemplo el VIH, que empezó como zoonosis y luego evolucionó hacia cepas exclusivamente humanas. Para ver la tabla completa con cifras oficiales, consulta nuestra lista de las principales zoonosis en España y la UE.
| Zoonosis | Agente | Animal implicado | Vía principal |
|---|---|---|---|
| Rabia | Virus | Perros y otros mamíferos | Mordedura o arañazo |
| Salmonelosis | Bacteria | Aves, cerdos y otros | Alimentos, sobre todo huevo |
| Campilobacteriosis | Bacteria | Aves de corral | Alimentos poco cocinados |
| Leishmaniasis | Parásito | Perro como reservorio principal en España | Picadura de flebotomo |
| Fiebre del Nilo Occidental | Virus | Aves silvestres | Picadura de mosquito Culex |
| Equinococosis (hidatidosis) | Parásito | Perros y ganado | Contacto y alimentos contaminados |
04 El enfoque One Health o Una sola salud
Como las zoonosis se mueven entre personas, animales y ecosistemas, ninguna autoridad puede controlarlas sola. De ahí nace Una sola salud (One Health), que la OMS describe como un planteamiento integral y unificador destinado a equilibrar y optimizar la salud de las personas, los animales y los ecosistemas. El ECDC añade las plantas y el entorno compartido.
Cuatripartita mundial
La OMS, la FAO, la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) y el PNUMA coordinan la respuesta internacional.
Unión Europea
La EFSA y el ECDC publican cada año el informe One Health de zoonosis con los datos de los Estados miembros.
España
El 7 de abril de 2026, los ministerios de Sanidad, Agricultura y Transición Ecológica firmaron un acuerdo para gestionar los riesgos de zoonosis con este enfoque.
+200
zoonosis conocidas
Fuente: OMS, nota descriptiva sobre zoonosis
~60 %
de las enfermedades infecciosas nuevas proceden de animales
Fuente: OMS, nota descriptiva One Health (2026)
05 Cómo se vigilan las zoonosis en España
La base legal es el Real Decreto 1940/2004, que transpone la Directiva europea 2003/99/CE. Divide las zoonosis en dos listas: la lista A, que se vigila siempre, y la lista B, que se vigila según la situación epidemiológica. España elabora cada año un informe de fuentes y tendencias que envía a la EFSA.
-
1
Vigilancia animal y alimentaria
El Ministerio de Agricultura y las comunidades autónomas controlan granjas, mataderos y alimentos.
-
2
Vigilancia humana
Los casos de enfermedades de declaración obligatoria se notifican a la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica.
-
3
Coordinación
El acuerdo de 2026 creó un comité de gestión de riesgos zoonóticos para compartir información y coordinar alertas.
-
4
Informe europeo
Los datos se integran en el informe One Health de zoonosis de la EFSA y el ECDC.
06 Prevención general de las zoonosis
La OMS insiste en medidas colectivas y sencillas. No sustituyen el consejo de tu médico o de tu veterinario, pero explican por qué ciertas normas existen. La ficha de enfermedad zoonótica desarrolla las pautas prácticas para propietarios de mascotas y profesionales.
- ✓Lavarse las manos después de tocar animales, sus camas o sus excrementos.
- ✓Cocinar bien la carne y el huevo y evitar la leche sin pasteurizar.
- ✓Vacunar a los animales cuando la normativa lo exige, como la vacuna antirrábica de los perros en muchas comunidades autónomas.
- ✓Proteger a personas y animales de picaduras de mosquitos, garrapatas y flebotomos.
- ✓Garantizar agua potable y una gestión correcta de residuos en granjas y núcleos urbanos.
07 Si trabajas en una clínica o empresa del sector
Las clínicas veterinarias, laboratorios y empresas agroalimentarias publican cada vez más contenidos sobre zoonosis. En salud, un error se paga caro: conviene citar siempre a la OMS, el ECDC, la EFSA o los ministerios, fechar los datos y evitar el alarmismo. Las reglas del marketing sanitario se aplican también al sector veterinario.
Preguntas frecuentes sobre Zoonosis
Zoonosis significa enfermedad o infección que se transmite de forma natural entre animales y personas. La palabra viene del griego zôon, animal, y nósos, enfermedad.
En la Unión Europea, las más notificadas en 2024 fueron la campilobacteriosis, la salmonelosis y las infecciones por E. coli productor de toxina Shiga, según el informe One Health de la EFSA y el ECDC.
Por contacto directo con animales, por alimentos o agua contaminados, por picaduras de vectores como mosquitos y garrapatas o por exposición a un entorno contaminado.
La OMS la cita entre las enfermedades de origen zoonótico con potencial pandémico. Una vez adaptado a las personas, el virus se transmite sobre todo entre humanos.
Es el planteamiento que trata juntas la salud humana, la animal y la ambiental. Lo promueven la OMS, la FAO, la OMSA y el PNUMA, y en España lo aplican Sanidad, Agricultura y Transición Ecológica.
El Real Decreto 1940/2004, sobre vigilancia de las zoonosis y los agentes zoonóticos, que transpone la Directiva 2003/99/CE.
Ninguna en el fondo: zoonosis es el sustantivo y zoonótico o zoonósico el adjetivo. Enfermedad zoonótica es otra forma de decir zoonosis.
Fuentes consultadas
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