≡En resumen
- Quid pro quo significa «algo a cambio de algo» y describe un intercambio en el que cada parte da algo y espera recibir otra cosa.
- La RAE recoge un segundo sentido: el error de tomar a una persona o cosa por otra, muy presente en la comedia de enredo.
- Se escribe quid pro quo, en cursiva y sin tildes; «quid for quo», «quid pro co» o «qui pro quo» son errores.
- En marketing se ve a diario: contenido gratuito a cambio de un email, producto a cambio de una reseña o colaboraciones con influencers.
- No todo quid pro quo es legítimo: el chantaje sexual en el trabajo, el soborno o los ataques de ingeniería social también responden a este esquema.
01 ¿Qué es quid pro quo y qué significa?
Quid pro quo es una expresión latina que se traduce como «algo a cambio de algo» o, palabra por palabra, «algo por algo». Se usa cuando una parte entrega un bien, un servicio o un favor y recibe a cambio otra cosa de valor parecido. Es la lógica de cualquier trato: yo te doy, tú me das.
Aunque suene a lenguaje jurídico, la oirás en conversaciones de trabajo, en política, en tertulias y en series. Y como se escucha más de lo que se lee, es una de las expresiones que más se escriben mal: de ahí búsquedas como «quid for quo», «quid pro co» o «pro quo pro».
| Sentido | Qué expresa | Ejemplo |
|---|---|---|
| Intercambio o compensación | Una parte da algo y recibe otra cosa a cambio | «Le ayudo con la mudanza y él me revisa el coche: un quid pro quo de toda la vida». |
| Confusión o equívoco | Tomar a una persona o cosa por otra | «La obra se basa en un quid pro quo entre dos gemelos a los que todos confunden». |
02 Cómo se escribe quid pro quo (y no «quid for quo» ni «quid pro co»)
La forma correcta es quid pro quo: tres palabras separadas, sin guiones y sin tildes. Quid significa «algo» o «qué», pro equivale a «por» o «a cambio de» y quo es otra forma de ese mismo «algo». La confusión con el inglés for («para», «por») explica el habitual «quid for quo».
| Forma que se busca | ¿Es correcta? | Por qué |
|---|---|---|
| quid pro quo | Sí | Es la locución latina original. |
| quid for quo | No | Mezcla el latín con la preposición inglesa for. |
| quid pro co / quid pro cuo | No | Adapta al oído la pronunciación de quo. |
| qui pro quo | No | El Diccionario panhispánico de dudas la considera incorrecta. |
| pro quo pro, quid quo, pro quid | No | Son cambios de orden o palabras sueltas de la expresión. |
- ✓Escríbela en cursiva (o entre comillas si no puedes usar cursiva), como el resto de locuciones latinas según la Ortografía de la RAE de 2010.
- ✓No le pongas tildes: nada de «quíd pro quó».
- ✓Úsala en masculino: «un quid pro quo», «el quid pro quo».
- ✓En plural no cambia: «los quid pro quo».
- ✓Pronúnciala [kuíd-pro-kuó], con la u audible.
03 Origen de la expresión quid pro quo
La locución nace en el latín medieval, no en el derecho romano como se repite a menudo. Su historia explica por qué hoy tiene dos significados que parecen opuestos: uno habla de un error y el otro de un intercambio justo.
Un error gramatical
En su origen describía el fallo de usar un quid (nominativo) donde tocaba un quo (ablativo): poner una cosa en lugar de otra.
Las boticas medievales
Los boticarios manejaban listas de sustitutos, conocidas como quid pro quo, para cambiar un ingrediente que faltaba por otro equivalente. Si el cambio se hacía por despiste, el error podía ser grave.
La comedia de enredo
Las confusiones de identidad son un recurso cómico desde Los Menecmos de Plauto, que inspiró La comedia de las equivocaciones de Shakespeare. En español, ese equívoco también se llama quid pro quo.
El salto al inglés
En inglés el término se documenta en el siglo XVI con el sentido farmacéutico y, con el tiempo, pasó a significar un intercambio de valor equivalente. Ese uso es el que ha vuelto a popularizarse en español.
04 Ejemplos de quid pro quo en frases y situaciones reales
- «La negociación fue un quid pro quo: ellos rebajaban el precio y nosotros firmábamos por dos años».
- «No me ayudó por amistad; era un quid pro quo y ahora espera que le devuelva el favor».
- «El ministro negó cualquier quid pro quo entre la adjudicación y las donaciones al partido».
- «Toda la comedia gira alrededor de un quid pro quo: el criado se hace pasar por su amo».
Negocios y contratos
Todo contrato bilateral es un quid pro quo: pagas una cuota y recibes un servicio. Si dejas de pagar, la otra parte deja de prestarlo.
Relaciones laborales
Un salario a cambio de trabajo, o una formación pagada por la empresa a cambio de un compromiso de permanencia.
Política y diplomacia
Apoyos parlamentarios a cambio de inversiones o acuerdos comerciales entre países que se hacen concesiones mutuas.
Vida cotidiana
Intercambiar favores con vecinos, amigos o compañeros: hoy te cubro el turno y la semana que viene me cubres tú.
05 El quid pro quo en marketing, ventas y redes sociales
Buena parte del marketing se basa en un intercambio de valor. El psicólogo Robert Cialdini lo explicó en Influence (1984) con el principio de reciprocidad: cuando alguien nos da algo, sentimos la necesidad de corresponder. Bien usado, es un quid pro quo transparente que beneficia a las dos partes.
El ejemplo más claro es el lead magnet: una guía, una plantilla o un webinar gratuitos a cambio de un correo. Ese contacto solo tiene valor si después lo cuidas con una estrategia de email marketing que siga aportando algo útil.
Contenido por datos
Ebooks, calculadoras o cursos gratuitos a cambio de un email y el consentimiento para recibir comunicaciones.
Colaboraciones con influencers
Producto, viaje o experiencia a cambio de contenido. Aunque no haya dinero, sigue siendo publicidad y debe identificarse.
Programas de referidos
Descuentos o saldo para quien recomienda y para quien llega recomendado: los dos obtienen algo.
Co-marketing
Dos marcas con públicos afines comparten audiencia, eventos o contenidos y se reparten los resultados.
En redes sociales, el quid pro quo funciona cuando el intercambio es honesto: sorteos claros, colaboraciones bien etiquetadas y comunidades que reciben contenido de valor antes de que se les pida nada. Es la base de una gestión profesional de redes sociales, que busca relaciones a largo plazo y no solo impactos puntuales.
06 Quid pro quo en SEO: el intercambio de enlaces
En posicionamiento, el quid pro quo más conocido es el intercambio de enlaces: «yo te enlazo y tú me enlazas». Un enlace recíproco ocasional entre webs relacionadas es normal, pero Google lo considera spam cuando se hace de forma excesiva o se paga por enlaces que transmiten autoridad.
| Práctica | Riesgo | Alternativa |
|---|---|---|
| Intercambio excesivo de enlaces («enlaza con mi sitio y yo enlazaré con el tuyo») | Alto: figura como ejemplo de spam de enlaces | Colaboraciones editoriales con valor real para el lector |
| Pagar dinero o productos por enlaces que transmiten autoridad | Alto: infringe las políticas de spam | Marcar los enlaces pagados con rel="sponsored" o rel="nofollow" |
| Menciones naturales en contenidos de calidad | Bajo | Crear recursos que merezca la pena citar |
07 Cuándo un quid pro quo es ilegal o poco ético
El intercambio en sí es neutro: lo que lo convierte en un problema es qué se intercambia y quién tiene el poder. Estos son los tres contextos en los que la expresión aparece con connotación negativa, desde el chantaje en el trabajo hasta los fraudes basados en la ingeniería social.
Acoso sexual quid pro quo
Es el llamado chantaje sexual: un superior condiciona un ascenso, una renovación o una mejora a favores sexuales. En España el artículo 184 del Código Penal castiga el acoso sexual y lo agrava cuando hay prevalimiento de superioridad laboral o se anuncia un perjuicio.
Corrupción y soborno
Lo que separa una relación institucional legítima de un cohecho suele ser precisamente la existencia de un quid pro quo: un favor concreto a cambio de un beneficio.
Ingeniería social
En ciberseguridad, un ataque quid pro quo ofrece algo, como un falso «soporte técnico» o un regalo, a cambio de contraseñas, datos o acceso a un equipo.
08 Quid pro quo, do ut des, toma y daca y «el quid de la cuestión»
| Expresión | Significado | Cuándo usarla |
|---|---|---|
| Quid pro quo | Algo a cambio de algo; también, confusión entre personas o cosas | Intercambios y compensaciones, en registro culto o periodístico |
| Do ut des | «Doy para que des» | Para subrayar la reciprocidad de un acuerdo |
| Toma y daca | Intercambio simultáneo de cosas o favores | Registro coloquial |
| El quid de la cuestión | La esencia o el punto clave de un asunto | Nada que ver con intercambios: quid aquí significa «esencia» |
| Tit for tat (inglés) | Ojo por ojo, devolver lo mismo que se recibe | Suele implicar represalia más que acuerdo |
Preguntas frecuentes sobre Quid pro quo
Significa «algo a cambio de algo». Se usa para hablar de un intercambio o compensación entre dos partes y, en un sentido menos frecuente, para referirse a la confusión de tomar una persona o cosa por otra.
Lo correcto es quid pro quo, en cursiva y sin tildes. «Quid for quo», «quid pro co» y «qui pro quo» son formas incorrectas.
El Diccionario panhispánico de dudas indica la pronunciación [kuíd-pro-kuó], haciendo sonar la u de quid y de quo.
Es una locución nominal masculina: se dice «un quid pro quo» o «el quid pro quo». En plural no varía: «los quid pro quo».
No necesariamente. Describe cualquier intercambio, pero se usa con connotación negativa cuando el intercambio es ilegal o abusivo, como el soborno o el chantaje sexual en el trabajo.
Es el chantaje sexual: una persona con poder condiciona una decisión laboral, como un ascenso o una renovación, a la aceptación de favores sexuales. En España está castigado por el artículo 184 del Código Penal.
Ambas expresan reciprocidad, pero do ut des («doy para que des») se centra en la intención de dar para recibir, mientras que quid pro quo además puede significar confusión o equívoco.
Fuentes consultadas
Sobre el autor
Marketing Manager en appyweb
Dirige la estrategia de marketing digital, contenidos y redes sociales de los clientes de appyweb.
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