≡En resumen
- Una imagen gratis no es una imagen sin dueño: su uso lo regula una licencia que debes leer.
- Unsplash, Pexels y Pixabay permiten uso comercial sin atribución, pero prohíben vender las imágenes sin modificar.
- Las licencias Creative Commons con BY obligan a citar al autor; con NC impiden el uso comercial.
- Las personas y marcas que aparecen en una foto tienen sus propios derechos, aunque la foto sea libre.
- Las imágenes generadas solo con IA no suelen tener autor protegido, pero las condiciones de la herramienta y el Reglamento de IA de la UE también cuentan.
01 ¿Qué son las imágenes gratis?
Conviene distinguir tres situaciones que suelen mezclarse: la imagen en dominio público (sus derechos han caducado o el autor ha renunciado a ellos), la imagen con licencia gratuita (el autor conserva el copyright pero te deja usarla con condiciones) y la imagen que simplemente encuentras en Google, que casi siempre tiene todos los derechos reservados. Esta última no es gratis aunque se descargue con un clic.
02 Tipos de licencia de las imágenes gratis
| Licencia | Uso comercial | Atribución | Principales límites |
|---|---|---|---|
| Dominio público / CC0 | Sí | No | Ninguno de copyright; sí derechos de imagen y marcas |
| Unsplash License | Sí | No (se agradece) | No vender sin modificación relevante; no crear un servicio competidor |
| Pexels License | Sí | No (se agradece) | No vender copias sin modificar; no mostrar personas de forma ofensiva; no sugerir patrocinio; no redistribuir en otros bancos |
| Pixabay Content License | Sí | No (se agradece) | No vender o distribuir sin esfuerzo creativo; no usar marcas en productos; no usos engañosos |
| CC BY 4.0 | Sí | Sí | Citar autor, licencia y cambios |
| CC BY-SA 4.0 | Sí | Sí | La obra derivada debe compartirse con la misma licencia |
| CC BY-NC 4.0 | No | Sí | Solo usos no comerciales |
| Freepik / Magnific (plan gratuito) | Sí, con límites | Sí | Sin merchandising impreso ni uso como marca; con atribución obligatoria |
03 Dónde encontrar imágenes gratis
Unsplash
Fotografía de estilo editorial y alta resolución. Licencia propia sin atribución obligatoria. Tiene una parte de pago, Unsplash+, desde octubre de 2022.
Pexels
Fotos y vídeos gratis con licencia propia. Muy útil para vídeo de stock en redes y webs.
Pixabay
Fotos, ilustraciones, vectores, vídeos y música con la Pixabay Content License.
Wikimedia Commons
Millones de archivos en dominio público o Creative Commons. Revisa la licencia de cada archivo: varía.
Freepik (Magnific)
Vectores, PSD e ilustraciones. En la versión gratuita la atribución es obligatoria.
Buscador de Openverse
Motor de búsqueda de obras con licencias abiertas, vinculado al ecosistema de WordPress.
Tenemos una comparativa más amplia de bancos de imágenes gratis con las mejores webs de fotos, con sus pros y contras.
04 Cuándo hay que citar al autor y cómo hacerlo
Solo es obligatorio cuando la licencia lo exige (Creative Commons BY y sus variantes, Freepik gratuito). Aun así, citar es buena práctica: da visibilidad al fotógrafo y te sirve de registro de dónde salió cada imagen.
Usa el esquema TASL: título, autor, fuente y licencia. Por ejemplo: «Puerto de Valencia al amanecer», de Ana Gil, vía Wikimedia Commons, bajo licencia CC BY 4.0. Recortada. Si has modificado la imagen, indícalo.
- ✓Pon la atribución cerca de la imagen o en una página de créditos accesible.
- ✓Enlaza al autor, a la fuente y al texto de la licencia cuando sea posible.
- ✓Indica si la has recortado, retocado o combinado con otros elementos.
- ✓Guarda en una hoja de cálculo la URL de origen, la licencia y la fecha de descarga de cada imagen.
05 Lo que una licencia gratuita no cubre
Derecho a la propia imagen
Si aparece una persona reconocible, sus derechos existen aparte de la licencia. En España los protege la Ley Orgánica 1/1982. Evita usos que la asocien a temas sensibles o a un respaldo que no dio.
Marcas y logotipos
Un logotipo visible en la foto no se vuelve libre por estar en un banco gratuito. No lo uses de forma que sugiera patrocinio.
Obras dentro de la foto
Un cuadro, un mural o un edificio singular pueden tener sus propios derechos de autor.
Uso como tu logo
Pexels, Pixabay y Freepik prohíben usar sus contenidos como marca o identificador de tu negocio. Tu logotipo tiene que ser original.
06 Imágenes generadas con IA: ¿son gratis y libres?
Generar imágenes con inteligencia artificial se ha convertido en la alternativa a los bancos, pero su régimen legal es distinto. En España, la Ley de Propiedad Intelectual considera autor a la persona natural que crea la obra, así que una imagen producida íntegramente por una máquina difícilmente tiene autor protegido. En Estados Unidos, la Oficina de Copyright concluyó en su informe de 29 de enero de 2025 que las indicaciones (prompts) por sí solas no bastan para obtener copyright; sí puede protegerse la aportación humana, como la selección, la composición o la edición posterior.
| Aspecto | Banco de imágenes gratis | Imagen generada con IA |
|---|---|---|
| Quién tiene derechos | El fotógrafo (con licencia de uso para ti) | Normalmente nadie en exclusiva; dependes de las condiciones de la herramienta |
| Exclusividad | No: cualquiera puede usar la misma foto | Mayor, aunque otros pueden generar algo parecido |
| Riesgos | Derechos de imagen y marcas | Parecido con obras o personas reales, condiciones de uso cambiantes |
| Transparencia | No aplica | El Reglamento de IA de la UE (art. 50) exige identificar los contenidos ultrafalsos |
07 Cómo usar imágenes gratis en tu web y redes sin que parezcan de stock
-
1
Elige con criterio de marca
Busca coherencia de color, luz y estilo con tu imagen de marca. Evita las fotos más descargadas: tus competidores también las usan.
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2
Edítalas
Recorta, aplica tu paleta, añade elementos gráficos propios. Además de diferenciarte, en algunas licencias la modificación es requisito para ciertos usos.
-
3
Adapta el tamaño y el formato
Exporta a la medida exacta de cada canal y comprime en WebP o JPG para no ralentizar la web.
-
4
Escribe el texto alternativo
Describe la imagen en el atributo alt: mejora la accesibilidad y ayuda a posicionar en Google Imágenes.
Para el formato, consulta cuándo conviene el formato JPG y cómo optimizar las imágenes sin perder calidad; y para redes, estas medidas de imágenes para redes sociales. Las fotos de stock resuelven el día a día, pero una imagen de marca sólida pide recursos propios: es lo que trabaja un estudio de diseño gráfico, y lo que después aplicamos en un diseño web profesional.
Preguntas frecuentes sobre Imágenes gratis
Son imágenes que puedes usar sin pagar, bajo una licencia que indica qué usos están permitidos. Pueden estar en dominio público, bajo CC0, bajo Creative Commons o bajo licencias propias de bancos como Unsplash o Pexels.
Sí, si la licencia lo permite. Unsplash, Pexels, Pixabay y CC0 lo permiten; las Creative Commons con NC no. Aun así, suelen prohibir vender la imagen tal cual.
Solo si la licencia lo exige, como en Creative Commons BY o en el plan gratuito de Freepik. En Unsplash, Pexels y Pixabay es opcional, aunque recomendable.
Es la herramienta de Creative Commons con la que el autor renuncia a todos sus derechos en la medida que permite la ley. La imagen queda, en la práctica, en dominio público.
No. La mayoría tienen todos los derechos reservados. Usa el filtro de derechos de uso de Google Imágenes y verifica la licencia en la página de origen.
Las generadas íntegramente por IA no suelen tener autor protegido, pero debes respetar las condiciones de la herramienta, los derechos de las personas y marcas reconocibles y las obligaciones de transparencia de la UE.
No es recomendable y muchas licencias lo prohíben expresamente, como las de Pexels, Pixabay o Freepik. Un logotipo debe ser original para poder registrarlo como marca.
Fuentes consultadas
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